Camino de Flores Menyusuri Pulau Iman (bagian ke-4 dari 5 tulisan)

Oleh: Primus Dorimulu

NGADA, Investortrust.id —Pemandangan tak lazim terlihat di depan Kapel SMP Seminari St. Yohanes Berkhmans Todabelu Mataloko, Sabtu (24/10/2026) sore. Para imam pengasuh seminari—sebagian besar berjubah putih—berdiri rapi bersama para guru serta siswa SMP dan SMA. Mereka menanti kedatangan rombongan peziarah Camino de Flores yang hari itu menempuh perjalanan panjang melintasi perbukitan Ngada.

Jarum jam telah menunjukkan pukul 17.00 Wita, tetapi baru beberapa peserta yang tiba. Perjalanan kaki sepanjang 28 kilometer cukup menguras tenaga. Jalan yang dilalui lebih banyak menanjak dan menurun, menguji ketahanan fisik sekaligus ketekunan para peziarah.

Hari itu merupakan hari kedua Camino de Flores, dengan rute Bajawa–Langa–Kampung Bena–Rakalaba–Mataloko. Khusus ruas Bena–Rakalaba, peserta menggunakan bus sebelum kembali melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki menuju seminari.

Perbedaan kecepatan berjalan membuat para peserta tiba secara bertahap. Namun, barisan penyambut tetap bertahan. Para imam, guru, dan seminaris berdiri menanti dengan antusias, memberikan sambutan hingga peserta terakhir mencapai tujuan.

Sore berangsur menjadi malam. Lebih dari satu setengah jam setelah pukul 17.00, penantian itu belum selesai. Mari Pangestu, yang tiba bersama rombongan terakhir selepas pukul 18.30 Wita, tetap disambut oleh keluarga besar seminari yang setia menunggu.

Di ujung perjalanan yang melelahkan itu, Mataloko menghadirkan kehangatan melalui kesediaan sederhana untuk tetap berdiri dan menanti. Setiap peziarah mendapat tempat dalam penyambutan, termasuk mereka yang tiba paling akhir.

Sebelum mengikuti malam ramah tamah di Aula Seminari, rombongan dipersilakan beristirahat di kamar-kamar Kemah Tabor yang telah disiapkan. Setelah perjalanan panjang, tempat itu memberi kesempatan kepada para peziarah untuk melepas lelah dan menyegarkan diri sebelum kembali berkumpul.

Kemah Tabor, yang dahulu dikenal sebagai Rumah Tinggi, berdiri berhadapan dengan kompleks Seminari Mataloko, hanya dipisahkan oleh Jalan Raya Trans-Flores. Tata letak keduanya menghadirkan keindahan tersendiri: dari Kapel Seminari, pandangan terbuka langsung ke halaman muka Kemah Tabor. Begitu pula dari arah sebaliknya, kapel tampak jelas, seolah menyambut siapa pun yang memandang dari seberang.

Jalan raya membentang di antara keduanya, sementara halaman dan kapel saling berhadapan dalam satu kesatuan pandangan. Di sanalah rombongan singgah, mengambil jeda sebelum melanjutkan kebersamaan dalam kehangatan malam di seminari.

Kemah Tabor menyediakan ruang bagi siapa pun yang ingin berhenti sejenak, menenangkan pikiran, dan mendengarkan suara batin. Bangunan yang dahulu dikenal sebagai Rumah Tinggi itu menyimpan jejak panjang kehidupan para misionaris. Kini, sebagai rumah khalwat, Kemah Tabor menyambut mereka yang datang membawa syukur, pertanyaan, maupun kelelahan hidup.

Di tempat inilah Pater Patrisius Pa SVD, yang akrab disapa Pater Patris Pa, menjalankan pelayanan sebagai pengelola dan pembimbing rohani. Ia mendampingi para imam, biarawan-biarawati, serta umat awam yang datang untuk bermeditasi, berekoleksi, dan mengikuti retret. Mengelola rumah ini berarti merawat bangunan sekaligus menyediakan suasana yang membantu orang berdoa, berefleksi, dan menemukan kembali ketenangan.

Nama Tabor mengingatkan pada peristiwa Yesus menampakkan kemuliaan-Nya di hadapan para murid. Semangat itulah yang hendak dihidupi di rumah ini: memberi kesempatan kepada setiap tamu untuk menjernihkan pandangan dan memperbarui harapan sebelum kembali menjalani keseharian. Di Kemah Tabor, orang singgah untuk beristirahat, lalu melanjutkan perjalanan dengan hati yang diharapkan lebih lapang. Dan di Kemah ini pula, rombongan Camino de Flores menginap.

Ladang Para Bintang

Seminari Mataloko merupakan kawah candradimuka, tempat para calon imam Katolik ditempa melalui pendidikan yang memadukan ketajaman pikiran, kedalaman iman, kedisiplinan, dan kepedulian terhadap sesama. Kehidupan di ruang kelas, kapel, asrama, perpustakaan, sarana olahraga, dan rekreasi menjadi bagian dari proses pembentukan yang utuh. Para seminaris belajar menata waktu, memikul tanggung jawab, hidup bersama dalam perbedaan, serta mengembangkan kemampuan akademik dan kepekaan nurani. Di tempat ini, panggilan untuk melayani dipupuk melalui kebiasaan sehari-hari yang menuntut ketekunan, kejujuran, dan kesediaan mendahulukan kepentingan bersama.

Tempaan dengan standar pendidikan yang tinggi itu juga menjadi bekal bagi mereka yang kemudian memilih jalan pengabdian sebagai awam. Meski tidak melanjutkan pendidikan hingga menjadi imam, para alumni membawa nilai dan kebiasaan yang ditanamkan selama di seminari ke tengah keluarga, pekerjaan, dan masyarakat. Dari lingkungan inilah tumbuh tokoh-tokoh awam yang berkarya dalam beragam bidang, dengan kemampuan berpikir kritis, keberanian mengambil tanggung jawab, dan semangat pelayanan. Mataloko menyemai panggilan imamat sekaligus membentuk manusia yang siap mengabdikan pengetahuan dan nuraninya bagi kehidupan bersama.

Dalam kata sambutannya, Praeses atau Rektor Seminari St Yohanes Berkhmans Todabelu Mataloko Romo Stef Wollo menjelaskan, sekolah di Lembah Bukit Sasa itu telah melahirkan lebih dari 500 imam, termasuk 17 alumni yang menjadi uskup. Sekitar 80 alumninya berkarya sebagai misionaris di berbagai negara, baik di Eropa, Afrika, maupun di Amerika. Menyambut Mari Pangestu dan rombongan Camino de Flores, Romo Stef mengajak para sahabat mendukung pembaruan pendidikan dan kemandirian seminari menuju perayaan satu abad pada 2029.

Romo Stef Wollo, berharap lembaga pendidikan calon imam tersebut terus menjadi tempat lahirnya pribadi beriman, mandiri, dan berkarakter kuat. Menjelang satu abad keberadaannya di Mataloko, seminari berupaya memperbaiki tata kelola, meningkatkan kualitas pendidikan, membenahi fasilitas, serta menghidupkan kembali usaha produktif untuk menopang kehidupan komunitas.

Harapan itu disampaikan Romo Stef saat menyambut Mari Elka Pangestu dan rombongan Camino de Flores di Seminari Mataloko, Kabupaten Ngada, Nusa Tenggara Timur, Sabtu malam, 24 Oktober 2026. Pertemuan yang dimulai pukul 19.00 tersebut menjadi ruang persaudaraan antara peserta perjalanan spiritual dan keluarga besar seminari.

“Mudah-mudahan kabut tebal Lembah Sasa bisa berubah rupa menjadi ‘awan bercahaya’ dan Seminari Mataloko menjadi ‘Campus Stellae atau ladang yang melahirkan para bintang’,” ujar Romo Stef.

Melalui gambaran itu, ia mengungkapkan harapan agar Mataloko terus membentuk calon imam dan kaum awam yang tangguh menghadapi tantangan, terutama ketika krisis datang. Para alumninya diharapkan mampu mengabdikan kemampuan dalam berbagai bidang hingga ke berbagai penjuru dunia.

Romo Stef menyambut rombongan Camino sebagai bagian dari keluarga besar seminari. Ia juga menyampaikan selamat ulang tahun kepada Mari Pangestu, yang sehari sebelumnya, 23 Oktober 2026, genap berusia 70 tahun. “Jika angka tujuh adalah angka keberuntungan, maka angka 70 itu sepuluh kali lebih beruntung,” katanya.

Bagi komunitas Mataloko, keberuntungan itu terasa berlipat karena Mari bersama sekitar 70 peserta memilih memaknai usia 70 tahun melalui perjalanan spiritual sepanjang 70 kilometer. Perjalanan tersebut mempertemukan rasa syukur atas kehidupan dengan kepedulian terhadap masyarakat Flores yang sedang menjalani pemulihan pascagempa.

“Sebuah Camino yang mempertemukan rasa syukur dan belarasa sosial untuk mendukung pemulihan Flores pascagempa, termasuk seminari ini,” ujar Romo Stef. Ia menegaskan bahwa kunjungan tersebut memiliki makna kekeluargaan yang mendalam. “Ibu Mari dan rombongan Camino de Flores telah menjadi orang tua, saudari dan saudara kami,” katanya.

Romo Stef turut menyapa para tokoh, pegiat pariwisata, insan media, dan alumni yang hadir, antara lain Ni Made Ayu Marthini, Andhy MT Marpaung, Goris Mere, Miranda Gultom, Uni Lubis, Primus Dorimulu, Fransiskus Xaverius Teguh, serta Emil Bei. Ia juga menyampaikan penghargaan kepada jajaran pemerintah daerah, Gereja, para pendidik, karyawan, dan seminaris yang menjadi bagian dari perjumpaan tersebut.

Romo Stef kemudian mengajak para tamu menengok perjalanan panjang seminari. Pendidikan calon imam ini dirintis oleh Pater Fransiskus Cornelissen SVD di Sikka, Maumere, dan diresmikan oleh Mgr. Arnoldus Verstraelen SVD pada 2 Februari 1926.

Pada 1929, seminari dipindahkan ke Mataloko dan diresmikan pada 15 September tahun itu. Lembaga tersebut berada di bawah perlindungan Santo Yohanes Berkhmans, orang kudus asal Diest, Belgia.

Dengan akar pendidikan sejak 1926, seminari telah menempuh perjalanan satu abad. Adapun puncak yubileum satu abad keberadaannya di Mataloko direncanakan pada 15 September 2029.

Menurut data tambahan yang disampaikan pihak seminari, sekitar 500 alumni telah menjadi imam, meskipun jumlah pastinya masih memerlukan pemutakhiran. Sebanyak 17 alumni menjadi uskup, memperbarui angka 16 uskup yang disebut dalam sambutan.

Ketujuh belas alumni uskup itu terdiri atas 10 anggota SVD, lima imam diosesan atau projo, seorang Fransiskan, dan seorang Redemptoris. Di antara mereka terdapat Mgr. Gabriel Manek, Mgr. Donatus Djagom, Mgr. Abdon Longinus Da Cunha, Mgr. Vincentius Sensi Potokota, Mgr. Edmund Woga, dan Mgr. Ewaldus Martinus Sedu.

Pihak seminari juga memperkirakan sekitar 80 alumni berkarya sebagai misionaris dari berbagai ordo. Data tersebut menunjukkan jangkauan pengabdian alumninya, meskipun belum disertai rincian negara penugasan maupun jumlah kumulatif yang pernah dikirim ke luar negeri.

Di luar jalur imamat, ribuan alumni menjalani pengabdian sebagai awam. Bagi Romo Stef, pendidikan seminari diharapkan membekali mereka dengan karakter yang kuat untuk menghadapi tantangan di mana pun mereka berkarya.

Saat kunjungan Camino de Flores, seminari mendidik 675 siswa, terdiri atas 374 siswa SMP dan 301 siswa SMA. Romo Stef menyebut Mataloko sebagai seminari menengah dengan jumlah siswa terbesar di antara 51 seminari menengah di Indonesia.

Kehidupan komunitas didampingi 13 imam, terdiri atas 12 imam projo dan seorang imam SVD; lima frater dari kalangan projo, SVD, Karmel, dan Fransiskan; tiga Bruder Nazareth; serta dua Suster CIJ.

Penyelenggaraan pendidikan juga ditopang 31 guru dan pegawai SMP, 25 guru dan pegawai SMA, serta 50 karyawan dan karyawati. Besarnya komunitas tersebut menuntut pengelolaan pendidikan, asrama, pangan, dan fasilitas yang tertib serta berkelanjutan.

Wilayah yang dikelola seminari mencakup sekitar 27 hektare. Di dalamnya terdapat sekolah dan asrama SMP–SMA, kapela, pemakaman imam, fasilitas olahraga, rumah susun, dapur, kantin, bengkel kayu dan besi, kandang ternak, serta lahan perkebunan.

Dalam penjelasan tambahan, pihak seminari menyatakan Kebun Malanuza sudah beberapa tahun terakhir dikelola langsung oleh keuskupan. Pengelolaan seminari berfokus pada kawasan seminari, Tanjung, area di samping Kemah Tabor, dan kawasan bengkel yang termasuk dalam cakupan sekitar 27 hektare tersebut.

Menjelang yubileum 2029, Romo Stef menguraikan lima tantangan utama: tata kelola dan kualitas pendidikan, keterbatasan sarana-prasarana, pemanfaatan aset yang belum optimal, penataan lingkungan sesuai rencana induk, serta keterbatasan dana dan akses pendanaan. “Kami menyadari semua keterbatasan. Kami belum mampu mengoptimalkan kemandirian,” ujarnya.

Kesadaran tersebut mendorong sejumlah pembenahan. Bersama panitia yubileum, seminari memperbaiki pengelolaan pendidikan dan fasilitas asrama. Dalam beberapa bulan terakhir, usaha produktif mulai dihidupkan kembali, meliputi bengkel kayu, bengkel besi, peternakan babi dan sapi, serta pengolahan lahan pertanian.

Penataan lingkungan dilakukan secara bertahap dengan mengacu pada rencana induk melalui kerja sama dengan Fakultas Teknik Universitas Atma Jaya Yogyakarta. Seminari juga membangun kerja sama dengan pemerintah, komite sekolah, alumni, dan donatur untuk memperoleh dukungan finansial maupun material.

Besarnya kebutuhan operasional turut tergambar dari biaya pendidikan dan asrama. Data seminari mencantumkan biaya SMP berkisar Rp13.985.600–Rp17.451.600, sedangkan SMA Rp16.400.000–Rp17.800.000. Keterangan tersebut belum menjelaskan periode pembayarannya.

Terkait program Makan Bergizi Gratis atau MBG, pihak seminari menyatakan belum menerima program tersebut karena telah memiliki sistem pengelolaan kehidupan asrama, termasuk penyediaan makanan dan minuman. Seminari menilai kehadiran dapur MBG beserta aktivitasnya berpotensi mengganggu rutinitas internal. Karena itu, pihak seminari menyampaikan preferensi agar dukungan diberikan dalam bentuk dana yang dapat dikelola sendiri dan dipertanggungjawabkan sesuai ketentuan pemerintah. Preferensi tersebut merupakan usulan seminari, bukan keterangan mengenai skema bantuan yang telah disetujui.

Seluruh upaya pembenahan diarahkan pada cita-cita pendidikan calon imam yang unggul, mandiri, beriman, dan berkarakter. Romo Stef menggambarkan persiapan menuju yubileum sebagai perjalanan Camino komunitas Mataloko sendiri—perjalanan yang membutuhkan ketekunan, pembaruan, dan dukungan banyak pihak.

Dalam kata sambutannya Mari Pangestu, meski ia tiba lebih lambat ke tujuan, hal itu tidak mengurangi makna perjalanan. Dalam Camino de Flores, setiap peserta memiliki langkah dan ketahanannya sendiri. Yang ingin ia capai adalah menuntaskan perjalanan yang telah dimulai. “Jadi itu tujuan saya. Selesai. Selesai,” ujar Mari dalam ramah tamah bersama keluarga besar Seminari Mataloko.

Pernyataan singkat itu merangkum tekadnya menjalani perjalanan spiritual sepanjang 70 kilometer untuk memaknai ulang tahun ke-70. Jalan yang menanjak dan menurun menguji tenaga, sementara perjumpaan di sepanjang rute memberinya alasan untuk terus melangkah.

Mari mengungkapkan rasa syukur atas pengalaman selama dua hari perjalanan. Sambutan masyarakat, percakapan dengan warga, dan keramahan anak-anak menjadi bagian yang membekas di hatinya. Berjalan kaki memberinya kesempatan untuk menyapa dan mendengarkan kehidupan masyarakat dari dekat.

Di sepanjang jalan, anak-anak menyambut rombongan dengan sapaan yang terus berulang. “Semua itu sepanjang jalan, hello, hello, hello. Dan ada satu orang anak kecil yang menyanyikan happy birthday,” tuturnya.

Sapaan sederhana tersebut menjadi hadiah dalam perjalanan. Di antara langkah yang melelahkan, selalu ada suara yang menyambut dan perjumpaan yang menghangatkan hati. Bagi Mari, pengalaman bersama masyarakat itulah yang patut dibawa pulang dan disimpan dalam ingatan.

Kesan mendalam Mari Pangestu juga datang dari penampilan Angelo, seorang siswa SMP Seminari pada malam ramah tamah. Mari secara khusus menyampaikan terima kasih atas nyanyian yang membuatnya tergetar. “Suaranya seperti dari surga,” katanya. “Sampai merinding mendengarnya.”

Di Mataloko, Mari juga menangkap harapan yang disampaikan pihak seminari menjelang perayaan satu abad keberadaannya di tempat tersebut pada 2029. Ia mengajak peserta membawa pesan itu dalam hati dan memikirkan bagaimana menanggapi kebutuhan serta harapan yang telah mereka dengarkan.

Perjumpaan malam itu pun menjadi bagian dari refleksi Camino: setelah menerima keramahan dan mengenal kehidupan masyarakat, para peziarah diajak memikirkan apa yang dapat mereka berikan kembali.

Namun, perjalanan masih berlanjut. Keesokan harinya, rombongan harus berjalan kaki sejauh 30 kilometer menuju Gereja Gako. Mari mengingatkan peserta untuk beristirahat agar memiliki tenaga menghadapi etape berikutnya.

“Tomorrow is another day. Tomorrow is another perjuangan,” ujarnya, memadukan bahasa Inggris dan Indonesia. Ia berharap tubuh para peserta semakin terbiasa berjalan jauh setelah melewati hari-hari awal yang berat. Dengan semangat itu, ia mengajak seluruh rombongan menjaga tekad agar mampu mencapai tujuan bersama.

Mari kemudian menyampaikan terima kasih kepada praeses dan keluarga besar Seminari Mataloko yang telah membuka rumah bagi para peziarah. Penghargaan yang sama ia tujukan kepada semua pihak yang berpartisipasi dalam Camino de Flores.

Malam itu, di hadapan keluarga besar seminari, Mari meninggalkan pesan tentang ketekunan yang terasa dekat dengan kehidupan: setiap orang boleh bergerak dengan kecepatannya sendiri, berhenti sejenak untuk memulihkan tenaga, lalu kembali melangkah.

Bagi Mari, garis akhir tidak menuntutnya menjadi yang tercepat. Ia hanya ingin tiba dengan tekad yang tetap utuh: menyelesaikan apa yang telah dimulai.

Minggu pagi, Mari Pangestu bersama para peserta Camino de Flores yang beragama Katolik mengikuti Misa di Aula Seminari. Suara koor para seminaris memenuhi ruangan, berpadu dalam harmoni yang seolah menghadirkan nyanyian para malaikat. Dalam doa dan nyanyian itu, perjalanan memperoleh kedalamannya: rasa syukur dibawa ke hadapan Tuhan, sementara kekuatan dimohonkan untuk langkah-langkah yang masih terbentang.

Usai Misa, tiba saatnya berpamitan. Para imam, guru, dan seminaris melepas rombongan yang akan berjalan kaki sejauh 30 kilometer menuju Gereja Gako. Setelah menyambut dengan sabar dan menerima dengan hangat, keluarga besar Mataloko kini mengantar para peziarah melanjutkan perjalanan. Kebersamaan yang singkat itu meninggalkan ikatan yang diharapkan bertahan jauh melampaui perjumpaan.

“Terima kasih atas cinta dan dukungan untuk kami,” ujar Romo Stef. Ucapan sederhana itu membawa harapan agar persahabatan terus tumbuh, menyertai perjuangan seminari mendidik generasi yang akan datang.

Rombongan pun melangkah meninggalkan Mataloko. Di belakang mereka, kehidupan seminari berlanjut: doa dipanjatkan, pelajaran ditekuni, dan panggilan dirawat. Di tengah kabut, harapan itu tetap menyala—agar setiap anak yang datang untuk belajar kelak berangkat membawa terang bagi sesama.

Pagi itu, para peziarah meneruskan langkah. Mataloko meneruskan tugasnya: menyiapkan mereka yang kelak akan menerangi jalan orang lain.

Pulau Iman

Flores juga menyimpan kekayaan spiritual yang membekas dalam ingatan orang-orang yang pernah mengenalnya. Tasuku Sato, perwira Angkatan Laut Jepang yang bertugas di Flores pada masa Perang Dunia II, mengenang pulau ini sebagai “Pulau Iman”. Dalam kesaksiannya yang dikutip sebuah ulasan Aku Terkenang Flores, ia menulis: “Tidak sulit melihat tangan Tuhan dalam penempatan saya di Pulau Iman selama tahun-tahun perang.” Sebutan itu mengungkapkan betapa mendalam pengalaman perjumpaannya dengan kehidupan iman masyarakat Flores.

Tasuku Sato datang ke Flores sebagai perwira Angkatan Laut Jepang. Bertugas pada 1943–1945, ia membawa tanggung jawab pemerintahan pendudukan sekaligus berhadapan dengan pandangan para pendahulunya yang mencurigai pengaruh Gereja Katolik. Namun, perjumpaan dengan masyarakat, imam, dan uskup perlahan mengubah cara pandangnya. Flores menjadi tempat ia menyaksikan kekuatan iman dan merasakan kekuatan itu menyentuh batinnya sendiri.

Dalam Aku Terkenang Flores, yang dialihbahasakan oleh Thom Wignyanta dan diterbitkan Nusa Indah, Sato mengenang pengabdian para misionaris hingga ke pelosok serta kedekatan masyarakat dengan Gereja. Ia terkesan oleh orang-orang yang rela meninggalkan tanah kelahiran, mengorbankan kenyamanan, dan menyerahkan hidup untuk melayani. Di tengah perang yang mempertaruhkan kekuasaan, ia menemukan pengabdian yang melampaui batas bangsa dan pemerintahan.

Salah satu kesaksiannya yang paling menggetarkan lahir ketika mendengar lonceng gereja. “Ketika mendengarkan gaung lonceng bertalu-talu itu, saya seolah-olah mendengar orang-orang berkata bahwa peperangan datang dan pergi, tetapi Gereja bertahan sepanjang masa,” tulisnya. Dentang itu membawanya pada kesadaran tentang rapuhnya kekuasaan dan panjangnya kehidupan iman. Penjajah dapat datang dan pergi; iman telah berakar dalam hati orang Flores.

Sato juga merenungkan gereja-gereja kokoh yang berdiri di antara rumah penduduk beratap alang-alang atau daun kelapa. Ia kemudian memahami bahwa bangunan itu menyimpan harapan masyarakat akan sesuatu yang melampaui kehidupan fana. Menara gereja menjadi lambang kekekalan, tempat manusia mengarahkan pandangan ketika kehidupan sehari-hari dipenuhi keterbatasan.

Kesaksian terdalamnya terletak pada pengakuan bahwa kekuatan iman tidak bergantung pada keutuhan bangunan. “Rakyat Flores telah mengajarkan saya bahwa biarpun bom-bom dapat menghancurkan semua gereja, ada satu yang tetap hidup, yaitu iman umat,” tulis Sato. Lalu ia mengungkapkan perubahan dalam dirinya: “Di Flores, saya dekat api dan bara iman yang ikut serta membakar jiwaku.”

Di situlah makna Flores sebagai Pulau Iman memperoleh kedalamannya: pada keyakinan yang tetap hidup di tengah bencana, kelaparan, penyakit, ketakutan, penderitaan, dan pergantian kekuasaan. Sato datang sebagai seorang komandan, tetapi dalam kenangannya ia berdiri sebagai manusia yang telah belajar dari keteguhan orang-orang yang dijumpainya. Perang membawanya ke Flores; iman orang Flores tinggal di dalam hatinya.

Dalam semangat itulah Camino de Flores memperoleh makna. Menapaki Flores menjadi kesempatan untuk mengenal iman yang hidup dalam doa, keramahan, ketekunan, dan kepedulian masyarakatnya. Jalan-jalan yang menghubungkan gereja, kampung adat, kebun, dan pegunungan membuka ruang bagi pejalan untuk berefleksi sekaligus berjumpa dengan kehidupan sehari-hari penduduk.

Bagi orang dengan beragam latar belakang, perjalanan ini dapat menjadi pengalaman menemukan keheningan, membangun persaudaraan, dan menumbuhkan penghargaan terhadap alam serta budaya setempat. Camino de Flores juga adalah undangan menyusuri Pulau Iman dan menemukan makna dalam setiap perjumpaan.

Mari memilih Flores untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-70 melalui perjalanan yang menghubungkan refleksi pribadi dengan kepedulian sosial. Dengan tema “A Spiritual Journey of Reflection & Recovery” serta pesan “70 Years of Life, 70 KM to Give Back”, Camino de Flores menempatkan perjalanan sebagai kesempatan untuk mensyukuri apa yang telah diterima dan memikirkan apa yang masih dapat diberikan.

“Ini adalah perjalanan untuk menantang diri, melakukan introspeksi, refleksi, dan menemukan ruang pemulihan,” ujar Mari. Perjalanan itu berlangsung di sebuah pulau yang memiliki tempat istimewa dalam sejarah Gereja Katolik Indonesia. Flores dapat disebut sebagai Pulau Iman karena kehidupan Katolik berakar kuat dalam masyarakatnya. Gereja, gua Maria, seminari, dan tradisi devosi menjadi bagian dari keseharian, berdampingan dengan kekayaan adat serta kehidupan warga dari agama lain.

Untuk memahami kedalaman pengalaman Camino, jejak tersebut perlu ditelusuri jauh sebelum rombongan memulai langkah: menuju abad ke-16, ketika para misionaris datang melalui jalur pelayaran di kepulauan sebelah timur Flores.

Salah satu tonggak penting sejarah Katolik di kawasan Flores adalah kedatangan tiga misionaris Dominikan dari Malaka ke Solor pada 1562. Sejarawan Adolf Heuken, dalam kajian The Solor–Timor Mission of the Dominicans, 1562–1800, menempatkan peristiwa tersebut sebagai awal sebuah periode panjang kehidupan Kristen di Nusa Tenggara.

Solor merupakan pulau tersendiri di sebelah timur Flores. Dari kawasan inilah jaringan misi berkembang menuju wilayah-wilayah sekitarnya. Hubungan pelayaran, perdagangan, penguasa setempat, dan perjumpaan dengan penduduk menjadi bagian dari lingkungan sejarah tempat pewartaan berlangsung.

Tahun 1566 menandai pembangunan benteng di Solor untuk kepentingan pertahanan. Karena itu, tahun tersebut perlu dibedakan dari kedatangan misi Dominikan yang telah berlangsung sebelumnya. Benteng menjadi bagian dari sejarah kehadiran Portugis dan misi di kawasan itu, sementara pertumbuhan komunitas iman berlangsung melalui proses yang lebih panjang.

Sejarah awal tersebut tidak seluruhnya berjalan damai. Persaingan kekuasaan, konflik, dan keterbatasan tenaga rohaniwan mewarnai perkembangan komunitas Katolik. Namun, kehidupan iman tidak hanya bergantung pada kehadiran imam.

Dalam homilinya di Maumere pada 11 Oktober 1989, Paus Yohanes Paulus II mengenang bagaimana umat awam mempertahankan iman pada masa sulit, ketika imam dan kaum religius tidak selalu tersedia. Kesaksian itu menempatkan keluarga dan komunitas lokal sebagai pelaku penting dalam keberlanjutan Gereja di Flores.

Iman bertahan karena diwariskan: melalui doa, teladan, kebersamaan, dan kesetiaan antargenerasi. Para misionaris menaburkan benih; masyarakat setempat ikut merawat pertumbuhannya.

Pada abad ke-19, pelayanan misi kembali diperkuat. Para imam praja dari lingkungan Vikariat Apostolik Batavia hadir, kemudian karya diteruskan dan dikembangkan oleh Serikat Yesus atau Jesuit.

Catatan sejarah yang diterbitkan Jesuit Indonesia menyebut kedatangan Pastor Gregorius Metz SJ di Larantuka pada 1863. Kehadiran Jesuit menjadi bagian penting dari babak pembaruan pelayanan umat dan perkembangan pendidikan di Flores.

Sekolah membuka ruang perjumpaan yang lebih berkelanjutan antara misionaris dan masyarakat. Melalui pendidikan, pewartaan berhubungan dengan kemampuan membaca, pembentukan pengetahuan, dan penyiapan generasi baru.

Hubungan antara iman dan pendidikan inilah yang kemudian menjadi salah satu ciri kuat Gereja di Flores. Bangunan gereja menjadi pusat peribadatan, sedangkan sekolah membentuk kemampuan masyarakat untuk memahami dan mengubah kehidupannya.

Dalam konteks perjalanan Mari dan rombongan, warisan tersebut dapat dibaca pada keberadaan lembaga pendidikan Katolik di sepanjang wilayah yang dilalui. Pertemuan dengan para seminaris di Mataloko membawa peserta kepada salah satu buah terpenting sejarah itu.

Memasuki abad ke-20, Serikat Sabda Allah atau Societas Verbi Divini (SVD) mengambil peran besar dalam perkembangan Gereja di Nusa Tenggara.

Tahun 1913 merupakan tonggak awal penyerahan karya misi Kepulauan Sunda Kecil kepada SVD. Khusus Flores, pengambilalihan karya misi dari Jesuit berlangsung pada 1914. Pembedaan ini penting agar sejarah regional Nusa Tenggara tidak disamakan begitu saja dengan kronologi di Pulau Flores.

Dalam pesan peringatan 150 tahun SVD pada Agustus 2025, Uskup Agung Ende Paulus Budi Kleden menegaskan besarnya kontribusi para misionaris sejak 1914. Mereka membangun komunitas umat, menjangkau wilayah terpencil, mengembangkan pendidikan, memperhatikan kesejahteraan masyarakat, dan membina penduduk setempat menjadi imam serta anggota tarekat.

Kehadiran SVD memperluas pelayanan sekaligus menyiapkan masa depan Gereja setempat. Dari sinilah berkembang gagasan penting: masyarakat Flores perlu memiliki imam-imam yang lahir dari lingkungan mereka sendiri, memahami bahasa dan kebudayaannya, serta mampu mengambil tanggung jawab pelayanan.

Seminari Menumbuhkan Panggilan Lokal

Sejarah Seminari Santo Yohanes Berkhmans Todabelu-Mataloko bermula pada 2 Februari 1926 di kawasan Sikka. Pastor Fransiskus Cornelissen SVD merintisnya atas prakarsa Mgr. Arnold Vestraelen SVD. Lembaga tersebut kemudian dipindahkan ke Mataloko dan diresmikan di tempat baru pada 15 September 1929.

Dengan demikian, kunjungan Camino de Flores pada 2026 berlangsung dalam tahun seratus tahun akar pendirian seminari tersebut. Di balik perjumpaan dengan para seminaris terdapat satu abad usaha pendidikan, pendampingan, dan pemeliharaan panggilan.

Tahap berikutnya adalah pendirian Seminari Tinggi Santo Paulus Ledalero secara kanonis pada 20 Mei 1937. Lembaga ini memperkuat pendidikan calon imam dan biarawan misionaris SVD di Flores.

Pada 1941, Gabriel Manek dan Karolus Kale Bale menerima tahbisan imam. Keduanya menjadi bagian dari generasi awal yang memperlihatkan hasil pendidikan calon imam setempat. Sejarah resmi Seminari Mataloko mencatat mereka sebagai dua imam pertama alumninya.

Perubahan itu mendasar. Gereja yang sebelumnya sangat bergantung pada tenaga dari luar mulai memiliki pelayan yang tumbuh dari keluarga-keluarga di wilayah misinya sendiri.

Menjadi Gereja yang Mengutus

Sesudah kemerdekaan Indonesia, tanggung jawab tenaga lokal dalam pendidikan dan kepemimpinan Gereja semakin berkembang. Ende ditingkatkan menjadi keuskupan agung pada 3 Januari 1961, salah satu tonggak pertumbuhan struktur Gereja setempat.

Sejalan dengan perkembangan tersebut, hubungan iman dan kebudayaan mendapat perhatian lebih besar. Dalam sejarah Ledalero, pembaruan Konsili Vatikan II dikaitkan dengan semakin kuatnya refleksi mengenai inkulturasi dan keterlibatan orang Indonesia dalam kepemimpinan Gereja.

Inkulturasi merupakan proses menghayati dan mengungkapkan iman dalam perjumpaan dengan kebudayaan setempat. Proses ini memerlukan dialog serta penilaian yang mendalam terhadap tradisi, agar iman sungguh berakar dalam kehidupan masyarakat.

Ledalero juga mencatat pengutusan dua imam ke Papua Nugini pada 1983 sebagai pembuka babak baru orientasi misinya ke luar negeri. Dalam catatan peringatan 75 tahunnya pada 2012, lembaga itu menyebut telah mengutus lebih dari 406 imam misionaris ke 45 negara di lima benua. Angka tersebut merupakan catatan historis 2012, bukan jumlah terbaru.

Dari sini dapat dipahami sebutan Flores sebagai salah satu lumbung imam dan misionaris bagi Gereja dunia. Pulau yang dahulu menerima pewarta dari negeri jauh kemudian mengutus putra-putrinya melayani masyarakat lintas bangsa.

Jaringan pendidikan calon imam juga mencakup Seminari Tinggi Santo Petrus Ritapiret, tempat pembinaan calon imam diosesan. Keberadaan berbagai seminari memperlihatkan keluasan ekosistem pendidikan rohani di Flores.

Kunjungan Paus Yohanes Paulus II ke Maumere pada 11 Oktober 1989 menjadi momen penting dalam perjalanan tersebut. Dalam homilinya, Paus mengapresiasi putra-putri daerah yang mempersembahkan hidup sebagai imam dan kaum religius, termasuk mereka yang melayani di luar Indonesia.

Ia juga menyebut devosi kepada Tuan Ma di Larantuka, Bunda Maria di Lela dan Watulaji, Lourdes di Detusoko, serta pelindung misi di Cancar. Penyebutan tempat-tempat itu memperlihatkan betapa devosi kepada Maria telah berakar dalam kehidupan umat.

Tradisi seperti Semana Santa di Larantuka menjadi salah satu wajah kuat warisan tersebut. Meski Larantuka tidak termasuk rute Etape Tengah yang dijalani Mari dan rombongan, sejarahnya membantu menjelaskan kedalaman tradisi ziarah Flores secara keseluruhan.

Memulai dari Wolowio

Di atas latar sejarah itulah Camino de Flores 2026 berlangsung. Pada Jumat sore, 23 Oktober, perjalanan dibuka dengan misa di Taman Rohani Maria Ratu Semesta Alam Wolowio, Beiposo, Kabupaten Ngada. Seusai misa, peserta mengikuti perarakan patung Bunda Maria dan berjalan menuju Kampung Adat Beiposo. Hari pertama dilanjutkan dengan makan bersama masyarakat.

Dalam panduan kegiatan, persinggahan di Gua Maria Wolowio membawa tema The Call to Pilgrimage atau panggilan menjadi peziarah. Doa dan devosi menjadi awal untuk melangkah keluar dari kebiasaan sehari-hari, membuka diri terhadap pengalaman baru, serta memberi perhatian kepada sesama.

Bagi Mari, yang merayakan 70 tahun kehidupan, perjalanan ini mempertemukan rasa syukur pribadi dengan iman yang telah hidup lintas generasi. Gua Maria menjadi tempat berdoa; kampung menjadi tempat bertemu orang-orang yang merawat tradisi itu.

Pada Sabtu, 24 Oktober, perjalanan bergerak dari Gereja MBC Bajawa melalui Paroki Langa, Kampung Adat Bena, dan Paroki Rakateda I, kemudian menuju kawasan Seminari Mataloko.

Laporan pelaksanaan BPOLBF mencatat jarak berjalan kaki hari kedua sekitar 25,5 kilometer. Angka ini merupakan laporan perjalanan aktual, berbeda dari rancangan 28 kilometer dalam panduan awal.

Di Bena, rombongan berjumpa warisan budaya Ngada. Di Mataloko, mereka bertemu komunitas pendidikan calon imam. Malam dilalui dengan ramah tamah bersama seminaris, imam, dan guru. Mari menyerahkan rosario serta menyatakan komitmen membantu perbaikan bangunan seminari yang terdampak gempa.

Tema Called to Serve—dipanggil untuk melayani—menjadi sangat dekat dengan tempat ini. Para seminaris sedang menimbang dan menjalani panggilan hidup; para peziarah diajak memikirkan bentuk pelayanan yang dapat mereka lakukan melalui profesi, keluarga, dan kemampuan masing-masing.

Dukungan pendidikan calon imam menghubungkan perjalanan hari itu dengan masa depan. Sejarah misi berlanjut melalui orang-orang muda yang sedang belajar, berdoa, dan mempersiapkan diri.

Pada Minggu, 25 Oktober, peserta mengawali hari dengan misa bersama komunitas Seminari Mataloko. Perjalanan kemudian menuju Gua Maria Camino Watu Go dan Paroki Santo Fransiskus Asisi Gako, sebelum berlanjut ke Nangapanda.

Di Nangapanda, rombongan disambut umat Paroki Santo Eduardus dan masyarakat setempat. Warga Muslim turut hadir; para siswi Muslim SMA Negeri 1 Nangapanda ikut mengisi acara penyambutan. Peserta Camino berasal dari beragam latar agama.

Perjumpaan tersebut memberi isi pada tema The Way of Compassion, jalan kasih dan pelayanan. Identitas Katolik yang kuat hadir bersama keterbukaan terhadap tetangga dan tamu yang berbeda keyakinan.

Camino de Flores mengambil inspirasi dari Camino de Santiago di Spanyol. Dalam pengembangannya, jalur ini menawarkan ruang bagi peserta lintas latar belakang untuk berjalan, berefleksi, dan mengenal masyarakat. Akar ziarah Katolik menjadi kekayaan yang dibagikan melalui perjumpaan.

Menutup Langkah di Ende

Pada Senin, 26 Oktober, rombongan menuju Kelimutu dan Desa Wisata Waturaka. Setelah menyelesaikan bagian berjalan kaki, peserta mengunjungi Serambi Soekarno di Biara Santo Yosef, Ende, lalu mengikuti misa penutupan di Katedral Kristus Raja yang dipimpin Uskup Agung Ende Paulus Budi Kleden.

Kunjungan ke Serambi Soekarno mempertemukan sejarah Gereja dengan sejarah kebangsaan. Tempat tersebut menyimpan ingatan tentang perjumpaan Bung Karno dengan para biarawan pada masa pengasingannya di Ende, 1934–1938.

Dalam penutupan, Mari menyampaikan rasa syukur atas terselesaikannya perjalanan dan menekankan arti perjumpaan dengan masyarakat. “Hati kami, kami tinggalkan di Flores,” ujarnya.

Camino de Flores dirancang untuk menghubungkan pengalaman rohani dengan manfaat bagi masyarakat. Penggalangan dukungannya diarahkan pada pemulihan pascagempa, sarana ibadah, pendidikan, kebudayaan, dan kebutuhan dasar warga.

Kementerian Pariwisata dan BPOLBF juga menempatkannya sebagai upaya memperluas manfaat wisata ke berbagai wilayah Flores. Jalur antardesa membuka peluang bagi pemandu, penginapan warga, perajin tenun, penyedia makanan, dan usaha lokal.

Di sinilah perjalanan Mari memperoleh makna yang utuh. Tujuh puluh kilometer mempertemukan doa dengan tindakan, kenangan dengan tanggung jawab, dan rasa syukur dengan kesediaan berbagi.

Flores memperlihatkan bahwa sejarah iman bertahan melalui manusia: misionaris yang datang, keluarga yang menjaga doa, guru yang mendidik, seminaris yang menyiapkan diri, serta masyarakat yang membuka pintu bagi sesama.

Mari dan rombongan memasuki sebagian dari sejarah panjang itu melalui langkah-langkah mereka. Di jalan, di gereja, di gua Maria, dan di seminari, mereka menjumpai sebuah pulau yang terus merawat imannya seraya mengirimkan buahnya jauh melampaui pantainya.

Hari Kami di Sini

Di ujung perjalanan, yang tinggal dari Camino de Flores adalah wajah-wajah yang memberi makna pada setiap kilometer: anak-anak yang menyapa di tepi jalan, warga yang membuka rumah, para seminaris yang bernyanyi, serta imam dan guru yang setia menunggu hingga peziarah terakhir tiba. Melalui mereka, Pulau Iman terasa begitu dekat. Iman memperoleh wajah dalam keramahan, kesabaran, dan kesediaan menyediakan tempat bagi orang lain.

Puluhan tahun silam, Tasuku Sato mendengar keteguhan itu dalam dentang lonceng gereja. Mari Pangestu dan rombongan menjumpainya dalam kehidupan yang terus bertumbuh: keluarga yang merawat doa, sekolah yang mendidik, dan masyarakat yang saling menguatkan setelah bencana. Dari generasi ke generasi, selalu ada tangan yang meneruskan pekerjaan, menjaga harapan, dan membantu sesama bangkit kembali.

“Hati kami, kami tinggalkan di Flores,” ujar Mari. Kalimat itu menyimpan panggilan untuk menjaga hubungan setelah perjalanan usai. Keramahan yang telah diterima menunggu jawaban dalam kepedulian yang berlanjut—bagi anak-anak yang sedang belajar, keluarga yang memulihkan kehidupan, dan komunitas yang bekerja dengan segala keterbatasannya. Rasa syukur menemukan bentuknya ketika seseorang bersedia kembali mengulurkan tangan.

Tujuh puluh kilometer akhirnya selesai ditempuh. Namun, jalan pengabdian terbentang sepanjang sisa kehidupan. Dari Flores, para peziarah membawa pulang kenangan sekaligus pertanyaan yang akan terus menyertai: setelah menerima begitu banyak kebaikan, apa yang akan kita berikan? Langkah boleh berhenti di Ende. Kasih yang tumbuh sepanjang jalan harus terus berjalan. (Bersambung)