Mari Pangestu dan Hati yang Tertinggal di Flores (Bagian ke-5 dari 5 tulisan)

“Tujuh puluh kilometer menguji kaki Mari Elka Pangestu. Ketulusan masyarakat Flores menggugah hatinya. Di tengah rumah yang rusak, tanah yang mengering, dan kehidupan yang sulit, warga tetap membuka pintu, menghidangkan makanan, dan menyambutnya sebagai saudara. Mari datang untuk mensyukuri 70 tahun kehidupan; ia pulang membawa tekad agar kehangatan yang diterimanya berbuah perubahan bagi mereka.”

JAKARTA, investortrust.id – Mari Elka Pangestu merasa telah mengenal Flores. Namun, setelah berjalan kaki sejauh 70 kilometer dalam perjalanan Camino de Flores,Jumat (23/10/20260 hingga Senin (26/10/2026), ia menemukan pengalaman yang berbeda. Dari dekat, Flores memperlihatkan keindahan alam, kekayaan budaya, dan kehangatan masyarakat yang tetap menyambut tamu dengan sukacita di tengah kesulitan hidup.

“Saya pikir saya sudah kenal Flores, tetapi nyatanya belum. Kali ini saya merasakan sesuatu yang berbeda. Dengan berjalan kaki, kita bisa merasakan panas dan dinginnya alam, serta karamahan warga sepanjang jalan,”kata Mari. Dengan mobil, banyak lokasi yang bisa dikunjungi, tapi kita tidak bisa merasakan kondisi alam dan kehangatan warga.

Bagi mantan Menteri Pariwisata dan Ekonomi Kreatif itu, berjalan kaki membuka kesempatan untuk mengenal kehidupan yang sering terlewat dalam kunjungan biasa. Sapaan di pinggir jalan, sambutan anak-anak, dan makanan di rumah penduduk menjadi bagian penting dari pengalaman tersebut.

Baca Juga

Camino de Flores, Perjalanan 70 Kilometer Mari Pangestu untuk Bersyukur dan Berbagi

Yang paling membekas adalah ketulusan warga. Di sejumlah tempat, rombongan disambut kelompok kecil anak-anak. Di tempat lain, masyarakat menyambut dengan meriah. Kehangatan itu hadir meskipun warga menghadapi dampak gempa, kesulitan ekonomi, dan kekeringan.

“Kita tahu mereka mengalami gempa, mungkin keadaan ekonomi juga tidak baik, lagi banyak masalah kekeringan. Tetapi mereka menampilkan ekspresi bahagia. Mereka menyambut kita benar-benar dengan hangat dan tulus,” katanya.

Sambutan tersebut memperkuat keinginan Mari untuk membantu masyarakat yang ditemuinya. “Membuat saya lebih kuat tekadnya, kita benar-benar harus bisa membantu, terutama di titik-titik yang memang kita kunjungi.”

Perjalanan Camino de Flores yang menjadi bagian dari perayaan ulang tahun ke-70 Mari mempertemukannya dengan kebutuhan nyata masyarakat. Di Gako, ia menyoroti kerusakan gereja akibat gempa. Di Seminari Mataloko, perhatiannya tertuju pada bagian bangunan yang retak serta kebutuhan pendidikan para siswa.

Baginya, bantuan dapat menjangkau pemulihan bangunan sekaligus mendukung proses belajar. Ia melihat peluang membantu melalui bahan kebutuhan sekolah maupun kegiatan kursus.

Perjumpaan langsung membuat kebutuhan-kebutuhan tersebut terasa lebih dekat. Warga yang menyambut rombongan dengan ramah juga sedang berusaha memulihkan kehidupan dan menjaga masa depan anak-anak mereka.

Pengalaman berjalan kaki turut memperlihatkan kondisi sarana pendukung pariwisata. Mari dapat melihat lebih jelas bagian-bagian perjalanan yang perlu dibenahi agar kelak bisa dinikmati lebih banyak orang. “Karena kita berjalan, kita bisa benar-benar melihat di mana ada kebutuhan untuk prasarana,” ujarnya.

Menggerakkan Ekonomi Lokal

Mari melihat Camino de Flores sebagai peluang mengembangkan pariwisata berkualitas melalui perjalanan yang memberi waktu bagi wisatawan untuk menikmati tempat, berinteraksi dengan penduduk, dan memahami kehidupan setempat.

Ia menyebut pendekatan itu sebagai slow tourism, experiential tourism, dan long stay tourism: perjalanan dengan ritme lebih lambat, kaya pengalaman, serta mendorong wisatawan tinggal lebih lama. “Dengan kita berjalan dan bisa akhirnya tinggal di rumah penduduk, makan di rumah penduduk, dan melihat budaya maupun alam Flores, ini yang perlu dirancang dengan baik,” katanya.

Baca Juga

Ungkapan Syukur Mari Pangestu di Wolobobo, Negeri di Atas Awan (Bagian 2 dari 5 tulisan)

Makan di rumah warga memberi pengalaman yang akrab sekaligus membuka peluang pendapatan bagi keluarga setempat. Begitu pula dengan penginapan, pemanduan, kuliner, dan hasil kerajinan yang dapat menjadi bagian dari perjalanan.

Menurut Mari, masyarakat Flores telah memiliki modal penting berupa budaya menerima tamu. “Itu sebetulnya bagian dari budaya mereka juga, menyambut tamu ke rumah mereka. Itu sepertinya budaya Flores sekali. Jadi, kita tinggal memberi sentuhan agar kualitas dan standar, serta menunya, bisa diperbaiki,” ujarnya.

Pengembangan tersebut membutuhkan persiapan. Rumah tinggal yang akan menerima wisatawan, misalnya, perlu memenuhi standar kenyamanan dan kebersihan yang memadai. “Kalau pada akhirnya kita ingin ada homestay atau desa wisata yang layak untuk orang berjalan dan tinggal, standarnya harus diperbaiki.”

Mari melihat peningkatan kualitas dapat dilakukan dengan tetap mempertahankan kekhasan Flores. Ia mencontohkan pendampingan pengolahan makanan saat perayaan ulang tahunnya pada hari Jumat malam, 23 Oktober 2026.

Seorang pegiat kuliner dari Kupang membantu para mama di Bajawa menyiapkan hidangan dengan resep tradisional dan bahan lokal. Menurut Mari, hasilnya menunjukkan bahwa pendampingan dapat meningkatkan mutu sajian tanpa menghilangkan identitasnya. “Menunya, resepnya, resep tradisional memakai bahan-bahan lokal. Tetapi rasanya, terus terang, jauh lebih enak daripada yang biasa disiapkan,” katanya.

Pengalaman makan di rumah adat di Kampung Bena, Ngadadan di Kampung Waturaka, Kelimutu, Ende memperkuat pandangannya mengenai potensi kuliner sebagai bagian dari perjalanan. “Kita harus memperbaiki standar tanpa mengubah penggunaan bahan lokal. Ini juga bagian dari yang ingin kita kembangkan, dan ini sebetulnya bagian dari ekonomi kreatif,” ujarnya.

Evaluasi perjalanan turut mencakup kebersihan dan keamanan makanan. Mari mengakui ada beberapa peserta yang mengalami sakit perut, meskipun tidak semuanya. Pengalaman itu menjadi pengingat tentang pentingnya standar pelayanan ketika rumah penduduk menerima wisatawan.

Selain kuliner, ia menaruh perhatian pada tenun. Salah satu gagasannya adalah mengembangkan penggunaan benang yang lebih tipis agar kain dapat diolah menjadi produk yang lebih beragam dan bernilai komersial.

“Kita ingin mengembangkan tenun di berbagai tempat dengan mengubah benangnya sehingga bisa lebih tipis, bukan hanya dipakai sebagai sarung,” katanya. Mari menyebut bantuan juga diberikan kepada rumah tenun dan desa adat. Dukungan tersebut diharapkan menjadi bagian dari penguatan kegiatan ekonomi masyarakat.

Kelimutu yang Memukau

Di antara berbagai pengalaman sepanjang perjalanan, Kelimutu menempati tempat istimewa dalam ingatan Mari. Meski sudah dua kali mengunjungi, Kelimutu selalu menghadirkan pesona.

Rombongan sebelumnya mendapat saran untuk tiba sebelum pukul 09.00 agar dapat menikmati pemandangan sebelum tertutup kabut. Mereka terlambat sekitar satu jam, tetapi ketiga danau masih terlihat cerah. “Kita tetap bisa menikmati tiga danau itu, semuanya cerah. Begitu kita turun, baru kabut,” tuturnya.

Baca Juga

Pesona Bena, Kampung Adat di Kaki Inerie, Bunda yang Agung (Bagian 3 dari 5 Tulisan)

Kabut yang datang kemudian justru menghadirkan pengalaman lain. Setelah melewati sejumlah ruas perjalanan yang panas, rombongan menikmati udara sejuk dan pepohonan hijau dalam perjalanan turun menuju tempat makan siang. “Kabutnya itu seperti mistik. Sangat sejuk dan hijau. Semuanya hijau,” ujar Mari.

Ini merupakan kunjungan keduanya ke Kelimutu. Ia mengenang perjalanan pertama sekitar 10–15 tahun sebelumnya, ketika masih mampu mendaki dengan cepat tanpa tongkat, bahkan mendahului staf yang menyertainya. “Kali ini saya mungkin hampir terakhir, pakai tongkat. Tetapi naik juga ke atas, tiba sampai ke puncak,” katanya.

Ada perubahan dalam kemampuan fisiknya, tetapi pesona Kelimutu tetap kuat. Keberhasilan mencapai puncak pada usia 70 tahun memberi makna tersendiri bagi perjalanan tersebut.

Di tengah pengalaman berjalan dalam panas, Mari juga mengingat sebuah doa dari Romo Stef Wollo di Seminari Mataloko yang memohon perlindungan Bunda Maria dari terik matahari. Doa itu begitu berkesan sehingga ia ingin menjadikannya bagian dari doa perjalanan Camino.

Menari dalam Lingkaran Persaudaraan

Kehangatan Flores juga dirasakan Mari Elka Pangestu ketika ikut menari bersama warga. Dari ja’i di Bajawa hingga gawi dalam tradisi Ende-Lio, perjalanan Camino de Flores mempertemukannya dengan kegembiraan yang tumbuh melalui gerak dan irama. Setelah menyusuri jalan yang menguras tenaga, menari bersama menjadi kesempatan untuk merasakan lebih dekat sukacita masyarakat yang menyambutnya.

Dalam ja’i, kekompakan hadir melalui keselarasan langkah dan gerakan yang dilakukan bersama. Pengulangan gerak memberi ruang bagi peserta untuk mengikuti irama sekaligus memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Mari ikut menjadi bagian dari kebersamaan itu, mengenal keramahan Ngada melalui pengalaman yang melibatkan tubuh dan perasaan.

Baca Juga

Camino de Flores Menyusuri Pulau Iman (bagian ke-4 dari 5 tulisan)

Di tanah Ende-Lio, gawi menghadirkan keakraban melalui lingkaran para penari yang saling bergandengan tangan. Langkah kaki mengikuti irama bersama, sementara gandengan menjaga hubungan seorang penari dengan penari di sebelahnya. Dalam lingkaran tersebut, setiap orang mengambil bagian dalam menjaga gerak dan keutuhan tarian.

Ja’i dan gawi memiliki kekhasan masing-masing, tetapi keduanya memperlihatkan betapa pentingnya kebersamaan dalam kehidupan masyarakat Flores. Keindahan tarian tumbuh dari kesediaan untuk menyelaraskan langkah, memberi ruang, dan bergerak bersama. Bagi tamu yang ikut menari, penerimaan itu terasa langsung: ada tempat yang disediakan untuk hadir dan berbagi kegembiraan.

Bagi Mari, pengalaman tersebut memperkaya makna perjalanan 70 kilometer yang ditempuhnya. Flores meninggalkan kenangan melalui orang-orang yang menyapa, membuka rumah, dan mengajaknya menari. Dari ja’i hingga gawi, ia merasakan persaudaraan dalam bentuk yang sederhana sekaligus menyentuh: tangan yang menyambut, langkah yang saling menyesuaikan, dan sukacita karena menjadi bagian dari kebersamaan.

Sambutan Hangat Masyarakat Sahaja

Sepanjang Camino de Flores, Mari Elka Pangestu menemukan kehangatan yang membuat perjalanan sekitar 70 kilometer terasa begitu personal. Anak-anak menyapa di tepi jalan, warga membuka percakapan, dan tuan rumah menyediakan tempat untuk duduk serta makan bersama. Di antara langkah yang melelahkan, selalu ada penerimaan yang menguatkan. “Sepanjang perjalanan kami banyak ngobrol dengan masyarakat, tidak ada yang tidak menyapa, dan kami merasa disambut dengan sukacita,” kata Mari.

Berjalan kaki memberinya kesempatan mengenal Flores lebih dekat. Ada waktu untuk berhenti, mendengarkan cerita, dan membalas sapaan. Orang-orang yang mungkin hanya terlihat sekilas dari jendela kendaraan kini hadir sebagai tuan rumah yang memiliki nama, kehidupan, dan cerita untuk dibagikan.

Sambutan tersebut terasa semakin menyentuh karena ia mengetahui kesulitan yang dihadapi sebagian warga. Ada keluarga yang terdampak gempa, bangunan yang membutuhkan perbaikan, serta masyarakat yang bergulat dengan kekeringan dan keterbatasan penghasilan. Namun, mereka tetap menyambut rombongan dengan sukacita. “Mereka menyambut kita itu benar-benar menyambut dengan hangat dan sincere,” ujarnya.

Ketulusan itu hadir sejak pembukaan perjalanan di Wolowio dan Beiposo, Kabupaten Ngada hingga penutupan di Gereja Katedral Ende dan makan malam di Pastoran Ende. Misa, perarakan, sapaan adat, pengalungan selendang, tarian, serta jamuan bersama mempertemukan peserta dengan kehidupan masyarakat.

Di meja makan, kedekatan tumbuh melalui hal-hal sederhana. Tuan rumah menyajikan hidangan, peserta menikmati makanan setempat, dan percakapan mempertemukan pengalaman yang berbeda. Rumah warga menjadi tempat untuk mengenal Flores melalui rasa, cerita, dan kebersamaan. Kesan itulah yang dirangkum Mari dalam kalimat, “Hanya di sini, seperti diterima di rumah sendiri.”

Kehangatan serupa menyertai perjalanan melalui gereja, kampung adat, dan lingkungan pendidikan. Dari Gereja Mater Boni Consili di Bajawa, Paroki Maria Ratu Semesta Alam di Langa, Kampung Adat Bena,Seminari Menengah Santo Yohanes Berkhmans Mataloko, Gereja Gako, Gereja Nangaroro, Kampung Waturaka, hingga Katedral Ende, para peserta berjumpa dengan masyarakat yang merawat iman dan kebudayaannya dalam kehidupan sehari-hari.

Di Bena, rumah adat serta warisan megalitik memiliki cerita yang terus dijaga oleh penduduknya. Makan di rumah warga memberi kesempatan kepada peserta untuk berada lebih dekat dengan kehidupan kampung. Mereka menikmati hidangan sekaligus mengalami keramahan orang-orang yang memelihara warisan tersebut.

Deputi Bidang Pemasaran Kementerian Pariwisata Ni Made Ayu Marthini menekankan bahwa Camino membuka kesempatan mengenal Flores melalui situs spiritual, kebudayaan, dan interaksi dengan masyarakat di sepanjang jalur. Kedalaman pengalaman itu tumbuh ketika pengunjung mempunyai waktu untuk mendengarkan dan tuan rumah memperoleh ruang untuk bercerita.

Di Seminari Mataloko, perjumpaan berlangsung bersama para seminaris, imam, dan guru. Makan malam serta ramah tamah menghadirkan suasana persaudaraan. Para pejalan membawa pengalaman hidup mereka, sementara anak-anak seminari memperlihatkan semangat generasi muda yang sedang belajar dan mempersiapkan masa depan.

Mari juga melihat kebutuhan di balik penerimaan tersebut. Kerusakan bangunan akibat gempa memerlukan penanganan. Pendidikan para siswa membutuhkan dukungan. Ia menyampaikan komitmen membantu perbaikan seminari, sekaligus memikirkan bantuan untuk kegiatan belajar.

Sambutan yang tulus menumbuhkan tanggapan yang nyata. Kehangatan masyarakat menguatkan tekad untuk membantu tempat-tempat yang telah menerima rombongan.

Di Nangapanda, Kabupaten Ende, penerimaan itu melintasi perbedaan agama. Umat Paroki Santo Eduardus menyambut bersama masyarakat setempat. Warga Muslim turut hadir, sementara para siswi Muslim dari SMA Negeri 1 Nangapanda ikut mengisi acara.

Peserta Camino sendiri datang dari beragam latar belakang agama. Perjalanan yang berakar pada tradisi ziarah Katolik menjadi ruang untuk berjumpa dan berbagi kegembiraan. Persaudaraan terasa melalui kesediaan hadir, membantu, dan menerima orang lain.

Pengalaman tersebut memberi kedalaman pada perjalanan spiritual. Doa dan refleksi berjalan beriringan dengan perjumpaan antarmanusia. Para peserta menemukan kebaikan dalam wajah-wajah yang baru dikenal, dalam keyakinan yang berbeda, dan dalam tangan yang terbuka menyambut kedatangan mereka.

Pastor Marco Solo Kewuta SVD, pejabat Dikasteri untuk Dialog Antaragama di Vatikan, mengingatkan pentingnya mengenal Flores melampaui stigma sebagai daerah tertinggal. Kekayaan iman, kebudayaan, dan kehidupan komunitas perlu dipahami bersama kenyataan kesulitan yang dihadapi masyarakat.

Ia menekankan solidaritas nyata serta penghormatan terhadap ritual, tradisi, dan nilai-nilai tuan rumah. Perjalanan memperoleh makna yang lebih dalam ketika peserta bersedia mendengarkan dan menanggapi kebutuhan warga.

Keramahan itu juga perlu menemukan dukungan dalam pengembangan pariwisata. Penginapan milik warga, jasa pemandu, kuliner, dan kerajinan tenun dapat menjadi sumber penghasilan ketika perjalanan menjangkau lebih banyak desa. Waktu tinggal yang lebih panjang memberi kesempatan lebih besar bagi pengunjung untuk menggunakan layanan serta membeli produk masyarakat.

Pelaksana Tugas Direktur Utama BPOLBF Andhy MT Marpaung melihat jalur yang menghubungkan gereja, kampung adat, pusat pendidikan, dan wisata alam sebagai peluang memperluas persebaran wisatawan. Manfaat kunjungan diharapkan menjangkau wilayah-wilayah Flores di luar Labuan Bajo.

Sekretaris Jenderal Keuskupan Labuan Bajo, Pastor Frans Nala, menekankan perlunya masyarakat berada di pusat pembangunan tersebut. Perempuan, kaum muda, dan kelompok rentan perlu mendapat ruang dalam perencanaan serta menikmati hasilnya.

Dengan demikian, kehangatan yang diterima para pejalan dapat berlanjut menjadi hubungan yang saling menguatkan. Warga memperoleh penghargaan yang layak atas makanan, tempat menginap, keterampilan, waktu, dan pengetahuan yang mereka bagikan. Kebudayaan tetap terpelihara, lingkungan terjaga, dan kesempatan ekonomi bertumbuh.

Bagi Mari, wajah-wajah sepanjang perjalanan menjadi bagian penting dari ingatan tentang Flores. Di tengah kelelahan, sapaan memberi tenaga. Di tempat yang baru didatangi, penerimaan menghadirkan rasa dekat. Di tengah keterbatasan, kesediaan berbagi menggerakkan hati untuk ikut membantu.

Membuka Jalan ke Jantung Flores

Camino de Flores membawa pesan penting bagi wisatawan nusantara maupun mancanegara: Flores menyimpan dunia yang jauh lebih luas daripada Labuan Bajo dan Taman Nasional Komodo. Di daratannya, gunung berapi menjulang di atas kampung adat, danau menyimpan cerita leluhur, tenun merekam pengetahuan antargenerasi, dan rumah-rumah penduduk membuka pintu bagi perjumpaan. Perjalanan kaki yang diikuti Mari Elka Pangestu mengajak pelancong mendekati kekayaan tersebut, menyediakan waktu untuk mengenal masyarakat, serta membelanjakan uang di tempat-tempat yang selama ini belum banyak menikmati arus wisatawan.

Ajakan itu menjawab persoalan persebaran kunjungan. Kementerian Pariwisata mencatat bahwa wisatawan masih cenderung terkonsentrasi di Manggarai Barat, khususnya Labuan Bajo. Camino dikembangkan untuk menghubungkan situs religi, desa wisata, bentang alam, dan tradisi budaya agar manfaat pariwisata menjangkau kabupaten-kabupaten lain di daratan Flores.

Labuan Bajo memang memiliki daya tarik besar sebagai pintu masuk menuju Taman Nasional Komodo. Dari pelabuhannya, wisatawan dapat berlayar dengan pinisi, yacht, atau kapal motor untuk melihat komodo, menikmati pantai berpasir merah muda, mengagumi panorama Pulau Padar, dan menjelajahi keindahan perairannya. Namun, apabila perjalanan berhenti pada pola datang, berlayar, lalu pulang, kesempatan masyarakat di pedalaman Flores untuk memperoleh penghasilan dari kunjungan tersebut menjadi terbatas.

Wisata bahari tetap menghidupkan berbagai usaha di Labuan Bajo dan sekitarnya. Tantangannya adalah memperluas jangkauan manfaat itu. Tanpa perjalanan lanjutan ke daratan, keluarga pengelola penginapan di desa, mama-mama penyedia makanan, perajin tenun, petani kopi, serta pemandu lokal di kabupaten lain memiliki lebih sedikit kesempatan untuk terhubung langsung dengan wisatawan.

Semangat memperkenalkan daratan Flores sebelumnya diusung Tour de Flores pada 2016 dan 2017. Ajang balap sepeda internasional tersebut membawa perhatian pada jalur lintas Flores dari Larantuka menuju Labuan Bajo. Jalan yang menghubungkan kota, perbukitan, dan kehidupan desa menjadi panggung untuk memperlihatkan kekayaan pulau ini kepada khalayak yang lebih luas.

Camino de Flores melanjutkan semangat tersebut melalui perjalanan yang lebih perlahan dan dekat dengan kehidupan warga. Peserta berjalan, berhenti untuk berbincang, makan di rumah penduduk, mengunjungi kampung adat, serta mengenal tempat ibadah dan pendidikan. Pengalaman Mari memperlihatkan bagaimana sebuah perjalanan dapat mempertemukan kekaguman terhadap alam dengan perhatian kepada manusia yang tinggal di dalamnya.

Mari menyebut pendekatan slow tourism, experiential tourism, dan long stay tourism. Wisatawan diberi alasan untuk tinggal lebih lama dan menikmati pengalaman yang lebih mendalam. Setiap tambahan waktu membuka peluang ekonomi: satu malam di penginapan warga, satu jamuan dengan bahan pangan setempat, sehelai tenun yang dibeli langsung dari perajin, atau jasa pemandu yang membantu memahami cerita sebuah kampung.

Kekayaan yang dapat mengisi perjalanan semacam itu membentang dari barat hingga timur. Bahkan di Manggarai Barat sendiri, pengalaman wisata dapat diperluas ke daratan melalui Gua Batu Cermin, Gua Rangko, bentang perbukitan, serta kehidupan budaya masyarakat. Labuan Bajo dapat menjadi gerbang untuk melanjutkan perjalanan menjelajahi Flores.

Memasuki Kabupaten Manggarai, wisatawan dapat mengenal persawahan lingko berbentuk jaring laba-laba, Kampung Todo, dan tradisi caci. Di pegunungannya, Wae Rebo menawarkan perjumpaan dengan masyarakat yang merawat rumah adat mbaru niang. Kampung yang secara administratif berada di Kabupaten Manggarai ini juga memperlihatkan bagaimana pengalaman menginap dan mengenal kehidupan warga dapat menjadi bagian dari wisata berbasis masyarakat.

Manggarai Timur melengkapi perjalanan dengan bentang alam seperti Danau Rana Mese. Berada di kawasan berhutan di Desa Golo Loni, danau ini memberi alasan bagi pelancong untuk berhenti dan menikmati suasana pegunungan sebelum melanjutkan perjalanan ke timur. Keberadaannya memperkaya rangkaian tujuan di sepanjang daratan Flores.

Di Ngada, Gunung Inerie menjadi latar megah bagi kehidupan kampung adat. Bena mempertemukan pengunjung dengan rumah tradisional dan warisan megalitik, sementara Wolobobo, kawasan air panas Soa, dan Malanage menawarkan pengalaman alam yang berbeda. Dari pegunungan, perjalanan dapat diperluas menuju pesisir utara dan Taman Wisata Alam Laut 17 Pulau Riung, yang juga berada dalam wilayah Kabupaten Ngada. Dengan demikian, perjalanan darat dapat terhubung dengan wisata bahari di bagian lain Flores.

Nagekeo menghadirkan kehidupan adat melalui Tutubhada, kawasan Boawae, dan tradisi etu atau tinju adat. Di sini, kunjungan memberi kesempatan memahami hubungan antara rumah adat, upacara, dan kehidupan komunitas. Tradisi yang tetap dijalankan masyarakat mempunyai cerita yang dapat memperkaya pengalaman wisatawan, dengan tetap menghormati aturan serta waktu pelaksanaannya.

Lebih ke timur, Ende mempertemukan keindahan alam, kebudayaan, dan sejarah kebangsaan. Tiga danau Kelimutu menjadi daya tarik utama, tetapi perjalanan dapat diteruskan dengan mengenal kampung adat Wologai, kehidupan masyarakat sekitar Moni, serta rumah pengasingan Bung Karno di Kota Ende. Wisatawan mempunyai alasan untuk menyediakan waktu lebih panjang daripada sekadar datang ke danau, mengambil gambar, lalu beranjak.

Di Kabupaten Sikka, Pantai Koka, tradisi tenun ikat, dan gereja tua di Desa Sikka memperlihatkan kekayaan yang saling melengkapi. Pengunjung dapat menikmati pantai sekaligus mengenal keterampilan para penenun dan jejak kehidupan religius masyarakat. Dari Maumere, pengalaman itu juga dapat dirangkai dengan wisata bahari di perairan sekitarnya.

Flores Timur menawarkan perjalanan menuju Larantuka, tradisi Semana Santa, Danau Waibelen, dan kawasan pesisir seperti Kawaliwu. Dari ujung timur daratan Flores, perjalanan dapat diperluas ke Adonara dan Solor, yang memiliki bentang alam serta jejak sejarah tersendiri. Kekayaan ini membuka kemungkinan perjalanan lintas daratan dan kepulauan dengan waktu tinggal yang lebih panjang.

Mari melihat peluang tersebut dalam rencana mencoba etape Maumere–Larantuka dan Ruteng–Labuan Bajo. Ia juga membayangkan perjalanan ke Larantuka yang berujung pada momentum Semana Santa. Dalam pengembangan Camino, Etape Barat dan Etape Timur memang direncanakan untuk melengkapi Etape Tengah, sehingga terbentuk hubungan antardestinasi yang lebih luas.

Agar peluang itu menjadi penghasilan yang berkelanjutan, Mari menekankan perlunya pembenahan sarana, peningkatan kualitas penginapan dan makanan, serta pelatihan bagi warga. Pelaku perjalanan wisata, pemerintah daerah, komunitas, dan mitra pendukung perlu bekerja bersama. Keramahan masyarakat akan memperoleh dukungan yang lebih kuat ketika tersedia layanan yang layak, perjalanan yang nyaman, dan penghargaan yang adil bagi tuan rumah.

Kontribusi Camino de Flores terletak pada kemampuannya memperlihatkan kemungkinan tersebut secara nyata: wisatawan dapat menikmati Flores dengan berjalan, mendengarkan, tinggal, dan berbagi. Keberhasilannya kelak dapat dilihat dari semakin banyaknya desa yang dikunjungi, semakin panjangnya waktu tinggal, dan semakin luasnya keluarga yang memperoleh manfaat.

Komodo mengundang dunia datang. Daratan Flores memberi alasan untuk tinggal lebih lama. Camino membuka jalan agar langkah wisatawan berlanjut hingga ke kampung-kampung, dan belanja mereka ikut menghidupkan dapur keluarga di sepanjang perjalanan.

Ingin Kembali

Setelah menyelesaikan perjalanan, Mari ingin mengembangkan Camino de Flores bersama lebih banyak pihak. Ia menyadari bahwa keberlanjutannya membutuhkan keterlibatan pelaku perjalanan wisata, pemerintah daerah, masyarakat, dan dukungan program tanggung jawab sosial perusahaan. “Sekarang saya harus mencari pemangku kepentingan lain, seperti orang-orang travel, pemda, mungkin CSR untuk membantu memperbaiki,” katanya.

Pembenahan yang dibutuhkan meliputi sarana dan prasarana, peningkatan kemampuan masyarakat lokal, serta penyusunan pola perjalanan yang dapat berjalan secara berkelanjutan. “Ini pekerjaan rumah. Tetapi tidak bisa hanya saya sendiri. Saya harus mencari mitra-mitra lain untuk mendukung upaya ini. Tekadnya kuat untuk menjalankan ini,” ujarnya.

Ia juga ingin mencoba etape Maumere–Larantuka serta Ruteng–Labuan Bajo. Pengalaman perjalanan pertama memberikan pelajaran penting tentang jarak tempuh harian.

Ruas hingga sekitar 30 kilometer dalam sehari dinilainya terlalu memaksakan, terlebih sebagian perjalanan berlangsung di atas jalan beraspal. Peserta membutuhkan waktu untuk menikmati budaya dan kehidupan di tempat yang mereka kunjungi. “Perjalanan sehari mungkin jangan terlalu panjang. Banyak masukan karena mereka ingin menikmati budayanya atau apa yang ada di tempat itu,” katanya.

Mari memberi perhatian khusus pada kemungkinan pengembangan rute menuju Larantuka. Ia ingin perjalanan tersebut menjangkau wilayah yang pariwisatanya masih membutuhkan dorongan. “Kita justru ingin memilih yang memang belum terbangun,” ujarnya.

Salah satu gagasan yang muncul adalah mengakhiri perjalanan di Larantuka bertepatan dengan Semana Santa pada masa Paskah. Gagasan itu membuka peluang mempertemukan perjalanan kaki, pengalaman budaya, dan ziarah iman.

Camino de Flores juga diharapkan memperluas perhatian wisatawan ke daratan Flores, melampaui destinasi yang selama ini lebih dikenal seperti Labuan Bajo dan Komodo. Bagi Mari, kekuatan perjalanan tersebut terletak pada masyarakat yang menjadi tuan rumah. Kekayaan alam dan budaya perlu dikembangkan bersama mereka agar manfaatnya dapat dirasakan dalam kehidupan sehari-hari.

“Banyak kekayaan yang bisa digali. Kita perlu menguatkan dan memberdayakan teman-teman kita di Flores sehingga kekayaan budaya dan alamnya bisa dikenal di luar Flores,” katanya.

Di usia ke-70, Mari Pangestu menapaki Flores dengan tongkat, melewati terik, tanjakan, dan kelelahan hingga mencapai Kelimutu. Sepanjang jalan, ia menerima hadiah yang akan dibawanya pulang: sapaan anak-anak, hidangan di rumah warga, gandengan tangan dalam tarian, serta ketulusan orang-orang yang tetap berbagi di tengah kesulitan. Dalam perjumpaan itulah Flores menjadi begitu dekat—sebuah tempat yang membuatnya merasa diterima sebagai saudara.

Kehangatan itu kini menunggu kelanjutan dalam kerja bersama. Ada ruang kelas yang perlu diperbaiki, keterampilan warga yang dapat dikembangkan, dan kampung-kampung yang layak mendapat kesempatan menyambut lebih banyak pelancong. Tekad Mari untuk kembali membawa harapan agar jalan yang telah dilalui menjadi jalur penghidupan: mengantar wisatawan ke rumah penduduk, mempertemukan pembeli dengan penenun, dan membuka peluang bagi anak-anak muda untuk membangun masa depan di tanah kelahirannya.

Di usia ke-70, Mari Pangestu menapaki Flores dengan tongkat, melewati terik, tanjakan, dan kelelahan hingga mencapai Kelimutu. Sepanjang jalan, ia menerima hadiah yang akan dibawanya pulang: sapaan anak-anak, hidangan di rumah warga, gandengan tangan dalam tarian, serta ketulusan orang-orang yang tetap berbagi di tengah kesulitan. Dalam perjumpaan itulah Flores menjadi begitu dekat, sebuah tempat yang membuatnya merasa diterima sebagai saudara.

Kehangatan itu kini menunggu kelanjutan dalam kerja bersama. Ada ruang kelas yang perlu diperbaiki, keterampilan warga yang dapat dikembangkan, dan kampung-kampung yang layak mendapat kesempatan menyambut lebih banyak pelancong. Tekad Mari untuk kembali membawa harapan agar jalan yang telah dilalui menjadi jalur penghidupan: mengantar wisatawan ke rumah penduduk, mempertemukan pembeli dengan penenun, dan membuka peluang bagi anak-anak muda untuk membangun masa depan di tanah kelahirannya.

Tujuh puluh kilometer telah selesai ditempuh, tetapi kedekatan yang tumbuh sepanjang perjalanan memberi alasan untuk melangkah lagi. Mari Pangestu datang membawa syukur atas kehidupan; masyarakat Flores menyambutnya dengan hati terbuka. Ia telah menemukan hati Flores. Kini, langkah berikutnya adalah merawat ikatan itu agar ketulusan yang menyambut para pejalan berbuah harapan dan kesejahteraan bagi tuan rumah (selesai).